Die Begriffe Ripple und XRP werden beide verwendet, um die betreffende Kryptowährung zu beschreiben. Wir haben bereits gesehen, dass der Name Ripple sowohl das Unternehmen als auch den Ledger bezeichnet. Um Verwechslungen zu vermeiden, wurde die Abkürzung XRP zum allgemeinen Namen für die digitale Währung. Sowohl innerhalb der Community als auch unter Händlern ist XRP ein bekanntes Phänomen. Welche Eigenschaften machen diese Kryptowährung so attraktiv?
XRP ist als Brückenwährung für Transaktionen zwischen verschiedenen Banken, Ländern und Währungen gedacht. Anders als zum Beispiel Euro oder Dollar ist XRP zunächst nicht dafür gedacht, direkt in Geschäften zu bezahlen. Mit XRP als Brückenwährung kann ein Nutzer einem anderen Nutzer superschnell und günstig Geld überweisen, auch wenn er oder sie nicht mit derselben Bank verbunden ist – oder nicht einmal dieselbe Währung verwendet. Dies ist vor allem bei Überseetransaktionen ein großer Vorteil, die mit dem derzeitigen Finanzsystem teuer und langsam sind.
Im Gegensatz zu Bitcoin und anderen Kryptowährungen mit dem Proof-of-Work-Protokoll können Sie auf der Ripple-Blockchain keine Token minen. Stattdessen schürfte das Unternehmen sofort 100 Milliarden Token, von denen mehr als die Hälfte noch immer in einem digitalen Tresor, einem sogenannten Treuhandkonto, lagert. Um Transaktionen zu verifizieren und neue Token zu verteilen, verwendet Ripple also ganz andere Methoden als Bitcoin.
Statistiken zeigen beispielsweise, dass ein hoher Anteil an Menschen aus Ost- und Südosteuropa beschäftigt in Deutschland sind. Insgesamt verdienen sie jedes Jahr rund Milliarden Euro an Löhnen, mit denen viele von ihnen ihre Familien in ihren Heimatländern unterstützen. In diesen Ländern werden häufig andere Währungen als der Euro verwendet: Die Familien möchten polnische Zlotys, bulgarische Lews oder kroatische Kuna erhalten, während das Einkommen in Euro überwiesen wird. Die Übermittlung solcher Transaktionen ist auch heute noch ein schwieriger und teurer Prozess. Manchmal dauert es mehrere Tage, bis das Geld ankommt, und bei vielen Zahlungsanbietern kosten diese Transaktionen mindestens 5 € pro Stück. Das ist zu teuer und zu kompliziert für Leute, die kleine Geldbeträge senden wollen, argumentiert Ripple. Außerdem können wir im digitalen Zeitalter Informationen innerhalb von Sekunden versenden, z. B. per E-Mail oder Telefonanruf. Die Vision hinter XRP ist also, Zahlungen so schnell und einfach wie E-Mails zu machen.
XRP ist daher so konzipiert, dass keine Währung bevorzugt wird, auch nicht XRP selbst. Es ist in der Lage, Transaktionen blitzschnell umzuwandeln und zu versenden, und das für einen winzigen Bruchteil eines Euro-Cents an Gebühren. Dies ist möglich, weil das Ripple-Blockchain-Netzwerk anders aufgebaut ist als die Bitcoin-Blockchain und auf Geschwindigkeit und Effizienz ausgerichtet ist. Banken und Zahlungsdienstleister, die offensichtlich täglich Millionen von Transaktionen senden und empfangen, sind daher sehr an den Diensten von Ripple interessiert. Mittlerweile arbeiten über 300 Banken und Institutionen mit der Technologie von RippleNet, um billigere und schnellere Zahlungen zu ermöglichen. Allerdings verwenden derzeit nur einige Dutzend von ihnen XRP, um Transaktionen damit durchzuführen. Tatsächlich kann RippleNet neben XRP auch Transaktionen mit Fiat-Währungen ermöglichen.
Das Ripple-Ledger, abgekürzt XRPL, ist das Blockchain-Netzwerk, auf dem die Transaktionen mit RippleNet stattfinden. Wie Bitcoin ist auch dieses Netzwerk dezentralisiert und peer-to-peer. Dies bedeutet, dass es keine zentrale Partei gibt, die das Netz kontrolliert, und die Nutzer können Transaktionen ohne das Eingreifen einer dritten (zentralen) Behörde durchführen. Obwohl Ripple Inc. einen großen Anteil der XRP-Token verwaltet, hat es keine Macht über die XRP, die anderen Nutzern gehören. Daher kann das Netz so lange weiterbestehen, wie es Knoten (Nutzer) gibt, die Transaktionen validieren können.
Zur Validierung von Transaktionen verwendet die Blockchain einen Konsensmechanismus namens Ripple Protocol Consensus Algorithm (RPCA). Dies ist ein Gegenstück zum Proof-of-Work (PoW)-Mechanismus, der u.a. bei Bitcoin verwendet wird. Die Inspiration für das Konsensprotokoll von Ripple stammt offensichtlich von Satoshis PoW. Im Bitcoin-Netzwerk wird die Rechenleistung von Minern in einem Wettlauf eingesetzt, um als Erster die mathematische Lösung für einen neuen Block zu finden. Dadurch können sie eine Belohnung in BTC verdienen, was die Miner dazu anregt, Energie zu liefern.
Allerdings ergibt sich daraus auch ein Problem: Je mehr Schürfer ins Rennen gehen und je schneller ihre Computer sind, desto schwieriger wird das Rechnen. Langfristig führt dies dazu, dass die Miner eine große Menge an Energie aufwenden müssen, um eine Belohnung zu erhalten. Berechnungen zufolge verbraucht das Bitcoin-Netzwerk derzeit so viel Energie wie das gesamte Land Österreich! Infolgedessen tragen die Transaktionen im Netz zu den CO2-Emissionen bei. Folglich verursacht eine BTC-Transaktion so viele CO2-Emissionen wie 700.000 VISA-Transaktionen. Diese hohen Energiekosten sind einer der Gründe, warum Ripple ein effizienteres System entwickeln wollte.
RPCA benötigt daher wenig Energie, um eine Transaktion zu überprüfen. Die verschiedenen Knotenpunkte stimmen innerhalb von Sekunden darüber ab, welche Transaktion zuerst stattgefunden hat. Diese Transaktion wird genehmigt, wenn das Guthaben des Nutzers ausreicht, und fast sofort in XRP umgewandelt und verschickt. Beim Empfänger wird der XRP automatisch in die Währung der Wahl umgewandelt, wiederum innerhalb eines Sekundenbruchteils. Dies ist aufgrund des Designs des Ripple-Ledgers möglich, der speziell darauf abzielt, Transaktionen effizient und schnell zu machen und daher einen Mining-Prozess zu vermeiden.
Im Jahr 2004, noch vor der Veröffentlichung des Bitcoin-Weißbuchs, entwickelte der Kanadier Ryan Fugger ein digitales Zahlungssystem namens OpenCoin. Dieser Name wurde später in Ripple Labs geändert, nachdem Chris Larsen, David Schwartz und Artur Britto an den kanadischen Entwickler herangetreten waren. Das Zahlungsnetz wurde grundlegend überarbeitet, um Transaktionen schneller und effizienter zu machen. Im Jahr 2012 war das Projekt des Teams abgeschlossen und die digitale Währung der Plattform, der Ripple-Token (XRP), wurde eingeführt.
Ripple Labs wurde 2015 in Ripple Inc. umbenannt und das in Kalifornien ansässige Unternehmen widmet sich seither der Förderung von XRP. Sie ist auch einer der größten und wichtigsten Förderer der Blockchain-Technologie und von Kryptowährungen über die (sozialen) Medien und in ihren Beziehungen zu Banken und Zahlungsanbietern.
Der aktuelle CEO von Ripple, Brad Garlinghouse, hält es für ein Missverständnis, dass das Unternehmen den XRP-Token selbst entwickelt hat. Er argumentiert, dass Ripple lediglich ein bestehendes Projekt weiterentwickelt hat, woraus der aktuelle XRPL-Token und die Kryptowährung entstanden sind. Diesem Argument zufolge ist Ryan Fugger der Erfinder von XRP. Dennoch wird das Trio Britto, Schwartz und Larsen in der Regel als die eigentlichen Schöpfer des heutigen Ripple identifiziert. Vielleicht ist es eine Kombination aus beidem: Die Idee stammt eindeutig von Fugger, aber das Entwicklerteam hat sie in eine vollwertige Kryptowährung verwandelt.
Das ist übrigens nicht nur das Verdienst der erwähnten Programmierer: Zu den weiteren Schlüsselfiguren in diesem Prozess gehörten Jed McCaleb (der später die Kryptowährung Stellar gründete) und Brad Garlinghouse, der seit 2015 als CEO und öffentliches Gesicht des Unternehmens fungiert.
